Os amortecedores do veículo servem para amortecer as vibrações que aparecem entre a carosseria e as rodas, devido às molas. Por consequente, os amortecedores aumentam o conforto e a segurança da condução.

Eles estão instalados entre a carosseria e a suspensão da roda. Uma vez que as rodas não vibram à mesma frequência que a carosseria, um bom amortecedor tem de ser ajustado de tal forma a que consiga amortecer ambos os tipos de vibração. Hoje em dia utilizam-se nos automóveis quase em exclusivo os amortecedores hidraulicos. Estes são constituídos por um pistão, que se desloca dentro de um cilindro (tubo) e que faz comprimir o óleo por um pequeno furo ou válvulas dedicadas.

Distingue-se entre dois movimentos: a compressão e a descompressão

Na descompressão, a roda mexe para baixo e o amortecedor é estendido como se fosse um telescópio (vem daí a denominação de amortecedor telescópico).

Na compressão, a roda vai para cima e o amortecedor é comprimido.

Por meio de alterações à resistência do óleo, é possível ajustar a característica de amortecimento para ambos os movimentos às necessidades de cada modelo de veículo. A energia de movimento é transformada pelo amortecedor em energia térmica. Nos carros desportivos utilizam-se com frequência os amortecedores a gás. Nesse tipo de amortecedor, também é utilizada uma camada de gás comprimido, para além do óleo. Normalmente trata-se de nitrogénio e evita que o óleo possa espumar em condições extremas, o que poderia reduzir as capacidades de amortecimento. Também é este tipo de amortecedor que é usado na maior parte das motas.

Os amortecedores devem sempre ser montados de forma a que a barra de pistão se possa movimentar para cima e o óleo se acumular na parte inferior do cilindro. Nunca devem ser montados ao contrário!

A mudança dos mesmos só pode ser feita numa oficina, pois para apertar as molas é necessário uma ferramenta especial.

Os amortecedores também existem em formato mais pequeno, por exemplo para as portas das malas dos automóveis.

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