O eixo cardan (também chamado de eixo de transmissão) é usado para transmitir o torque da transmissão do motor para as rodas do automóvel. Os eixos cardan são parte do grupo motopropulsor.

Nos modelos com motor dianteiro e tração dianteira, o eixo cardan é também designado por semieixo. Em automóveis de passageiros com motores dianteiros e tração traseira, um eixo cardan é disposto centralmente entre a transmissão do motor e o diferencial traseiro no chassi. Este tipo de eixo cardan é dividido frequentemente em duas partes, como precisa igualmente de transferir o desalinhamento axial através de bloqueio. O eixo cardan para as rodas direcionais (frente e tração às quatro rodas) é feito de forma homocinética, porque as articulações precisam de ser capazes de transferir uma velocidade angular uniforme para além do torque. Estes são também referidos como homocinéticos.

Em todos os tipos de fabricação, irá encontrar todos as extremidades do eixo, que são protegidas por mangas de borracha e recentemente também foles CV feitos de elastómeros termoplásticos (TPE). Estes foles de CV são enchidos com lubrificante de juntas, os quais não precisam ser substituídos. Se por influências externas ou danos do envelhecimento do fole CV, o lubrificante irá sair ao conduzir o veículo, o que destruirá a articulação.

Os eixos de transmissão são projetados para durar toda a vida útil do veículo, no entanto o teste de início ocioso mostra o ponto de rutura predeterminado na unidade de tração. Foles CV com defeito frequente em veículos com tração nas rodas dianteiras, podem ser reconhecidos por vestígios de lubrificante nas portas da frente. A combinação da penetração de água da chuva com o lubrificante de juntas e a sujidade, cria um desgaste extra no eixo.

Os foles de CV fortemente danificados nos eixos cardan leva-o a assumir que a articulação está danificada, e não só é recomendado o fole CV ser substituído, mas também toda a articulação devido ao esforço envolvido.

Quando se substitui todo o eixo cardan, é importante assegurar que os parafusos no flange são também substituídos.