O alternador eléctrico é responsável por alimentar todos os circuitos eléctricos com corrente durante o funcionamento do motor e simultaneamente trata de carregar a bateria de arranque. No caso de motores de combustão, utilizam-se quase exclusivamente alternadores trifásicos com garra-pólos em montagem compacta.

O alternador é constituído principalmente pelos seguintes componentes:

- Invólucro com bobine principal
- Garra-pólos com bobine de indução
- Regulador
- Rectificador
- Ventoinha

O garra-pólos com a bobine de indução é posto em rotação no interior do alternador eléctrico, no centro da bobine principal, causando desta forma um campo magnético. O regulador e o rectificador estão montados por cima do eixo do lado oposto da polie da correia, pela qual o alternador eléctrico está conectado ao motor.

A produção de corrente eléctrica dentro do alternador é conseguida pelo princípio da indução magnética. Ao alterar um campo magnético dentro de uma volta de fio (bobine) é causada uma corrente eléctrica. Ao colocar um campo magnético rotativo com pólo norte e sul dentro de uma bobine é criada uma corrente alternada com ondas sinusoidais. Esta corrente alternada tem de ser convertida em corrente contínua para permitir o carregamento da bateria. No caso do alternador eléctrico no automóvel, encarrega-se disso um conjunto de diodos, constituído por seis diodos de potência e três diodos de comando. Uma vez que a rotação do motor não é constante, pois varia conforme aceleração ou travagem, o alternador também recebe uma rotação variável e em consequência disso, varia igualmente a voltagem produzida. Para manter a voltagem constante, é montado um regulador. A corrente é transmitida por meio de escovas de carvão aplicadas a aros de contacto no rotor. O arrefecimento do alternador eléctrico é garantido por meio de uma roda de ventoinha. Recentemente passou-se a utilizar também alternadores com sistema de arrefecimento a base de líquido, integrado no circuito do radiador do automóvel.

Componentes isolados com defeito, como por exemplo o conjunto de diodos, o regulador ou as escovas de carvão podem ser substituídos individualmente. Apenas em casos isolados torna-se necessário substituir o alternador eléctrico completo.

Todas as peças de reposição, assim como o próprio alternador eléctrico, podem ser encontradas na nossa loja on-line. Com algum jeito é possível efectuar a sua troca em casa, uma vez que não são necessárias ferramentas especiais.