Os motores de combustão interna de quatro tempos geralmente estão equipados com um sistema independente de lubrificação por óleo. O óleo do motor é bombeado com uma bomba a partir dos respetivos depósitos, flui de volta e uma e outra vez é bombeado para o circuito de óleo. Dependendo do tamanho do motor (o número de cilindros), a quantidade de óleo em cada motor é diferente e varia entre tês e até mais de cinco litros. Durante a operação, o óleo do motor pode queimar-se nas paredes dos cilindros e ser expulso através do sistema de escape, pelo que o volume de óleo é reduzido. A monitorização faz-se através de um sensor no cárter do óleo e um indicador no painel de instrumentos.

Na maioria dos motores também se instala uma vareta para a monitorização manual. Os condutores devem verificar o nível de óleo com esta vareta, dependendo do tipo de veículo (veja o manual de operação) e a quilometragem todas as semanas, ou pelo menos todos os meses. Para medir o nível de óleo, o motor deve estar frio, ou em repouso durante alguns minutos. O veículo deve estar numa posição horizontal. Após retirar a vareta, o óleo existente deve encontrar-se marcado na área entre o 'MIN' e 'MAX'. Se o nível do óleo na vareta estiver muito abaixo, deve encher com óleo. Assegure-se que a marca ‘MAX’ não é excedida.

Se o nível for muito alto, então necessariamente deve-se drenar ou aspirar algum do óleo, caso contrário pode ocorrer um dano no catalisador. Especialmente para veículos que são utilizados principalmente em curtos percursos pode haver uma diluição de óleo e portanto conduzir a um aumento do nível de óleo. Em caso de dúvida, a medição do nível de óleo deve ser repetida com o motor à temperatura de funcionamento. O consumo normal de óleo ocorre numa relação de 0,1 até 1,0 litros de óleo por cada 1000km. Para veículos novos, as altas velocidades podem causar um consumo maior.

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